La situation de l'empire a l'aube du second millenaire

En l’an 1999 l’Empire est en flammes. La terre de Sigmar est tombée aux mains des traîtres et des agitateurs. Des tensions et des rivalités séculaires ont refait surface, affaiblissant la nation et propageant le trouble dans les esprits. Durant des siècles, les Comtes Électeurs se sont affrontés pour s’approprier le trône impérial et leurs incessantes guerres ont rendu impossible la bonne administration des provinces. La famine menace les confins de l’Empire et partout gronde le vent de la révolte.
A présent, trois nobles ambitieux et sans scrupules se sont auto-proclamés Empereur de plein droit. Ce sont les comtes de Marienburg, de Middenheim et du Talabecland, et aucun d’entre eux n’est disposé à renoncer à ses prétentions. Aussi leurs armées parcourent-elles le pays et leurs hommes s’affrontent-ils en une lutte fratricide.
Alors que le pouvoir des Comtes Électeurs s’épuise dans un combat aussi vain que sanglant, les bourgeois nantis voient peu à peu leur influence s’entendre. La Guilde des Marchands rivalise désormais de puissance et d’influence avec l’aristocratie et les grandes villes prospèrent sous la direction éclairée des Burgomeisters, élus parmi les classes aisées de la société mercantile. Depuis peu, la guilde recrute même ses propres troupes franches.
En ces temps de grand péril, les gens se tournent alors vers leur dernier espoir: le culte de Sigmar connaît une recrudescence sans précédent tandis que la foule se presse aux offices des temples. Mais même les fidèles de Sigmar n’échappent pas au danger. En dépit des anciennes lois, les Magiciens et les Nécromants se font toujours plus nombreux en ces temps troublés. Bien que les Répurgateurs traquent sans pitié les adeptes des pratiques illicites, la Magie et la sorcellerie continuent à prospérer au cœur même de l’Empire.
Plus que jamais en cette fin de la dernière année du dernier siècle du second millénaire, la présence du Père des Hommes fais gravement défaut. Car l’Empire, jadis aussi puissant militairement que fort spirituellement, n’est plus qu’un royaume ravagé par la guerre et affaiblit par la corruption. Nul Empereur ne règne en cette sombre période, et l’Empire est morcelé en plusieurs contrée, de l’Ostermark dans le nord glacial au Wissenland dans le sud lointain, et de Marienburg sur la côte ouest à la Sylvanie qui s’étend à l’ombre des Montagnes du Bord du Monde. Chaque seigneur affronte frères et voisins, tandis que les grands de l’Empire se dispute la couronne, laissant les mains libres aux bandits et aux voleurs.
C’est dans la cité de Mordheim, dans la province d’Ostermark, le premier jour de l’année 1999 de l’ère de Sigmar que la Prophétesse des Sœurs de Sigmar a observé le signe tant attendu pour la première fois dans le ciel nocturne, ainsi que le prédisait le prophète Macadamnus de Greill plus de cinq cent ans. plus tôt en écrivant:

Dans la cité de ses sœurs il nous reviendra sur des ailes de feu. Sur son trône il régnera pour l’éternité, epargné par la corruption de la chair. Ceux qui s’y rassembleront pour l’attendre Ne connaîtront pas la mort. Et les seigneurs du nord dirigeront Ensembles les nations du monde.
- Les Versets de Macadamnus - Verset CXXVI

Il était devenu clair que la cité que la cité mentionnée n’était autre que la cité de Mordheim. Elle abritait le Saint Ordre des Sœurs de Sigmar, les "sœurs" de la prophétie, tout en étant situé à l’extrême nord de l’Empire. Quant aux "ailes de feu", tout le monde pouvait les voir. Haut dans le ciel nocturne brillait le symbole sacré de Sigmar, la comète à double queue, dont l’apparition deux milles ans auparavant avait annoncé sa naissance. Nuit après nuit, la brillance de la comète s’accentuait. Jour après jour, le peuple se pressait vers Mordheim tandis que la nouvelle de l’arrivée imminente de Sigmar sur des ailes de feu se répandait à travers l’Empire.
Alors que s’achevait la dernière année du vingtième siècle, la comète gonfla au point de chasser la nuit des rues de Mordheim. Ses feux brûlaient dans le ciel si bien que le soleil lui-même semblait terne et froid en comparaison. Sous la prodigieuse sphère, le peuple de Mordheim sembla oublier toute retenue et se laissa aller à une fête aussi gargantuesque que dépravée. Qui sait combien d’âmes s’étaient entassées dans la cité? Des centaines de millier étaient venues de tout l’Empire, si bien que la moindre ruelle du moindre quartier résonnait sans discontinuer de joyeuses musiques. Hors des murs de la cité, les nouveaux arrivants se bousculaient et dansaient. Nul ne cherchait à se reposer ou à s’abriter lors de ces journées sans nuit: tous dansaient, chantaient, buvaient et s’abandonnaient à des plaisirs indécents.
Ce ne fut pas Sigmar mais son jugement qui tomba sur la cité de Mordheim au premier instant du premier jour de la nouvelle ère. Tandis que la cavalcade de perversion culminait, le Marteau de Sigmar s’abattit en mettant fin à la vie de chaque homme, femme et enfant dans la cité . Dans une explosion dix mille fois plus forte que le tonnerre, le sol sembla se soulever à la rencontre du feu, abattant les bâtiments, brisant les murs et soufflant les arbres, Mordheim n’était plus que ruines carbonisées.

Des vapeurs tourbillonnantes obscurcirent la cité pendant plusieurs jours après sa destruction. Elles émanaient d’une étrange lueur verte si brûlante que nul ne pouvait l’approcher, mais finirent par se dissiper tandis que refroidissaient les ruines. Quelques dépossédés revinrent ensuite en quête d’objets de valeur abandonnés ou de trésors similaires qui auraient survécu à la colère de Sigmar.
Au cours de la nouvelle année, d’étranges histoires commencèrent à circuler à propos d’une pierre magique découverte dans les ruines: un minéral noir et luisant capable d’accomplir des miracles. D’autres pierres furent rapidement découvertes, de tailles et de formes diverses, toutes supposées détenir des pouvoirs extraordinaires. D’après ces fables, elles redonnaient la vue aux aveugles, soignaient les malades, faisaient pousser les arbres en un jour, et permettaient aux morts de marcher et de parler.
Mais surtout, du plomb fut transformé en or: un miracle accompli pour le compte de Siegfried, Comte Électeur de Reikland, par son alchimiste personnel Vaun Hoffman. La rumeur de cette découverte se répandit comme une traînée de poudre à travers l’Empire et le Vieux Monde, et toutes sortes d’hommes ne tardèrent pas à affluer dans les ruines de Mordheim en quête de cette fameuse pierre magique.
C’est ainsi que les ruines de Mordheim attirèrent l’attention des seigneurs de l’Empire et de bien d’autres, car puissance et fortune étaient à prendre!